Na antigüidade, o hospital (do latim hospes = hóspede) não tinha uma função terapêutica. Era um lugar destinado aos enfermos, viajantes e peregrinos e tinha mais uma função social do que uma preocupação médica com os doentes.
A primeira entidade cujo objetivo era a prestação de assistência aos enfermos, surgiu na Grécia por volta do ano de 360 d.C. e, de acordo com o possível para a época, restringia-se aos diagnósticos e terapêuticas mais limitadas. No ano de 1084 na Inglaterra, é criado o primeiro Hospital Geral com a finalidade principal de restauração da saúde.

No Brasil, a primeira entidade assistencial e hospitalar foi a Santa Casa de Misericórdia, fundada em 1543. Atualmente, a Santa Casa de São Paulo é um dos maiores complexos para assistência à saúde do país, com uma produção assistencial que a torna o maior prestador de serviços ao Sistema Único de Saúde - SUS, realizando, em termos sociais, uma atividade de valor inestimável.